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Emma, il riso aromatico italiano che sfida il Basmati: ricerca e innovazione nelle risaie lombarde
Dall'incontro tra l'esperienza di un ricercatore ottantenne e l'iniziativa di un giovane agricoltore nasce una nuova varietà destinata a confrontarsi con il mercato internazionale dei risi aromatici. Il progetto sviluppato alle porte di Milano apre nuove prospettive per una delle filiere agricole più importanti del Made in Italy.
La risicoltura italiana sta esplorando una nuova opportunità di sviluppo: produrre sul territorio nazionale un riso aromatico capace di competere con le varietà asiatiche, in particolare con il Basmati, sempre più presente nelle abitudini alimentari dei consumatori europei.
Il progetto si chiama Emmaed è il risultato del lavoro di selezione varietale condotto da Eugenio Gentinetta, ricercatore con una lunga esperienza nel miglioramento genetico del riso, insieme a Cesare Fedeli, giovane imprenditore agricolo milanese. Due generazioni differenti, accomunate dall'obiettivo di sviluppare una varietà che risponda alle esigenze del mercato e, contemporaneamente, alle condizioni agronomiche delle risaie italiane. La novità non consiste semplicemente nell'ottenere un chicco lungo e profumato. La sfida scientifica è più articolata: trasferire alcune caratteristiche apprezzate del Basmati in una varietà capace di adattarsi alle condizioni climatiche, ai cicli colturali e alle principali problematiche fitosanitarie della risicoltura nazionale Un risultato che, se confermato dalla diffusione commerciale e dalle prestazioni agronomiche, potrebbe contribuire a rafforzare la competitività della filiera italiana in un segmento tradizionalmente dominato dalle importazioni. Il percorso di Emma nasce dall'incrocio tra materiale genetico riconducibile al Basmati e la varietà Thaibonnet, già conosciuta nella risicoltura europea. La selezione è stata condotta da Gentinetta, già attivo nell'ambito dell'Ente Nazionale Risi, con l'obiettivo di ottenere un prodotto che conservasse le caratteristiche aromatiche e morfologiche ricercate dai consumatori, superando alcune difficoltà di adattamento delle varietà asiatiche alle latitudini italiane.
Il problema riguarda soprattutto il comportamento delle piante rispetto alla durata del giorno e alle temperature.Le varietà vegetali non rispondono infatti tutte allo stesso modo alle condizioni ambientali. Fotoperiodo e regime termico influenzano lo sviluppo, la fioritura e la maturazione, rendendo complesso il trasferimento di materiali genetici selezionati in aree geografiche differenti. Per questo ottenere una varietà aromaticamente vicina al Basmati, ma adatta alla coltivazione italiana, richiede un lavoro di selezione che va ben oltre la semplice somiglianza del chicco.
Secondo le caratteristiche riportate dai promotori, Emma appartiene alla categoria dei risi lunghi di tipo B e presenta una cariosside sottile e affusolata, lunga circa 8,2 millimetri e larga 1,9 millimetri. Tra gli elementi dichiarati figurano inoltre un elevato contenuto di amilosio, un ciclo vegetativo precoce e una buona tolleranza ad alcune condizioni avverse, compresa la pressione del brusone, una delle principali malattie fungine del riso. Si tratta di caratteristiche che dovranno essere valutate anche attraverso prove agronomiche e confronti varietali condotti in condizioni differenti.
Per un Paese che ha costruito una parte importante della propria identità economica sulla qualità delle produzioni agroalimentari, investire in questi ambiti significa rafforzare le condizioni del proprio futuro industriale e agricolo. Il caso Emma dimostra che innovare non significa necessariamente abbandonare la tradizione. Può significare, al contrario, mettere le conoscenze accumulate nel tempo al servizio di nuove esigenze produttive. Ed è proprio nell'incontro tra esperienza, ricerca e iniziativa imprenditoriale che il merito trova una delle sue espressioni più concrete.